Rolnictwo, leśnictwo i rybołówstwo
Rolnictwo, leśnictwo i rybołówstwo stanowiły niegdyś podstawę malezyjskiej gospodarki, ale między 1970 r. a początkiem XXI wieku ich wkład w produkt krajowy brutto (PKB) zmniejszył się z około jednej trzeciej do mniej niż jednej dziesiątej. Podobnie odsetek siły roboczej zatrudnionej w rolnictwie zmniejszył się z około połowy do mniej niż jednej ósmej w tym samym okresie i tendencja ta się utrzymuje.
Główna uprawa żywności, ryż, jest uprawiana w małych gospodarstwach. Pomimo szeroko zakrojonych postępów spowodowanych wprowadzeniem ulepszonych odmian roślin oraz chemicznych nawozów i pestycydów (tak zwana zielona rewolucja lat 60. i 70.), produkcja ryżu stale spadała w drugiej połowie XX wieku. Głównymi przyczynami tego spadku były niesprzyjające warunki pogodowe i utrata siły roboczej w rolnictwie na rzecz miejskich miejsc pracy produkcyjnej. Coraz bardziej ubogi w produkcję ryżu, kraj zmuszony jest uzupełnić braki importem, głównie z Tajlandii. W rezultacie rząd podjął kroki w celu zwiększenia samowystarczalności w zakresie ryżu, głównie poprzez wdrażanie programów konsolidacji małych gospodarstw i zwiększenia wydajności pracy poprzez programy grupowego rolnictwa; do 2000 roku produkcja zaczęła rosnąć, pomimo utrzymującego się niedoboru siły roboczej.
Kauczuk i olej palmowy to dominujące uprawy dochodowe. Chociaż udział kauczuku w PKB znacznie spadł od połowy XX wieku, produkcja kauczuku pozostaje ważna i ściśle powiązana z produkcją krajową. Plantacje oleju palmowego mnożą się od lat 70., do pewnego stopnia kosztem plantacji kauczuku. Na początku XXI wieku Malezja stała się jednym z największych światowych producentów oleju palmowego. Inne popularne uprawy pieniężne to kakao, pieprz, kawa, herbata, różne owoce i orzechy kokosowe.
Rozległe lasy Malezji Półwyspu i Malezji Wschodniej są intensywnie eksploatowane w celu pozyskania drewna. Nizinny, wiecznie zielony tropikalny las deszczowy, bogaty w gatunki cennej gospodarczo rodziny Dipterocarpaceae, jest główną formacją leśną o znaczeniu gospodarczym. Sarawak i Sabah odpowiadają za większą część całej produkcji drewna. Pojawiły się jednak obawy dotyczące tempa wylesiania spowodowanego połączeniem zmian w rolnictwie i intensywnych operacji pozyskiwania drewna we wschodniej Malezji. Podejmowano próby ograniczenia eksportu kłód z regionu i zastąpienia branż opartych na drewnie, takich jak produkcja sklejki i mebli. Na Półwyspie Malezyjskim nadal ważne jest pozyskiwanie drewna, chociaż większość łatwo dostępnego drewna została wycięta. Region ma również długą historię starannej gospodarki leśnej i ochrony. W 2005 r. rząd uruchomił program plantacji leśnych – część inicjatywy zrównoważonego rozwoju skierowanej do sektora prywatnego – w celu obsadzenia gruntów głównie drewnem kauczukowym, ale także akacją, drewnem tekowym i łatwym w obróbce drewnem twardym zwanym sentang.
Historycznie większość połowów ryb w Malezji pochodziła z płytkich mórz u wybrzeży, gdzie poziom składników odżywczych w wodzie – a tym samym jej produktywność – generalnie był niski. W latach 70. przemysł rybny w kraju został ulepszony i rozszerzony, w szczególności poprzez dodanie trawlerów i zmechanizowanych łodzi rybackich. Pozwoliło to na wykorzystanie bogatszych zasobów ryb przybrzeżnych, co doprowadziło do dramatycznego wzrostu połowów. Malezja stała się głównym krajem rybackim, mimo że produkcja osiągnęła szczyt około 1980 roku, a znaczna część przemysłu rybnego ogranicza się do nadmiernie eksploatowanych płytkich wód przybrzeżnych. W rezultacie rząd aktywnie promował połowy dalekomorskie i produkcję akwakultury. Chociaż ta ostatnia branża rozwijała się dość wolno, na początku XXI wieku ponad jedna dziesiąta połowów w Malezji pochodziła z akwakultury.
Zasoby i energia
Malezja jest bogata w surowce mineralne, a górnictwo (w tym wydobycie ropy naftowej) stanowi znaczną część PKB, choć zatrudnia tylko niewielką część siły roboczej. Główne rudy metali to cyna, boksyt (aluminium), miedź i żelazo. Wiele drobnych rud znalezionych w kraju to mangan, antymon, rtęć i złoto. Cyna znajduje się głównie w osadach aluwialnych wzdłuż zachodnich zboczy głównego pasma na Półwyspie Malezyjskim, z mniejszymi osadami na wschodnim wybrzeżu półwyspu; jego produkcja stanowiła jeden z filarów rozwoju gospodarczego kraju w połowie XX wieku. Produkcja boksytu w Malezji koncentruje się w pobliżu Johor na południowym krańcu półwyspu, podczas gdy krajowa miedź pochodzi z zachodniej części Sabah.
Od lat siedemdziesiątych produkcja cyny dramatycznie spadła z powodu wyczerpywania się łatwo dostępnych złóż aluwialnych, rosnących kosztów wydobycia i wahań popytu na światowym rynku cyny. Mimo to kraj ten pozostaje jednym z czołowych światowych dostawców cyny. Podobnie spadła produkcja innych minerałów (poza ropą naftową) w ostatnich dziesięcioleciach XX wieku, choć wydobycie rudy żelaza zaczęło się odradzać w połowie lat 90. XX wieku.
Najcenniejszymi zasobami mineralnymi Malezji są jej rezerwy ropy naftowej i gazu ziemnego. Ropa naftowa, rafinowana ropa naftowa i, od niedawna, skroplony gaz ziemny razem stanowią znaczną część dochodów z eksportu towarów. Prawie wszystkie główne pola naftowe i gazowe znajdują się na morzu — przy wschodnim wybrzeżu półwyspu, północno-wschodnim wybrzeżu Sarawak i zachodnim wybrzeżu Sabah.
Malezja jest samowystarczalna pod względem produkcji energii, a zasoby ropy naftowej stanowią główne źródło energii do wytwarzania energii. Udowodnione zasoby węgla i torfu w tym kraju nie są ekonomiczne w eksploatacji i pozostają w dużej mierze niewykorzystane. Drewno i węgiel drzewny były kiedyś powszechnymi paliwami domowymi, ale na obszarach miejskich zostały zastąpione przez gaz z butli. Niewielka część energii w Malezji jest generowana przez elektrownie wodne, głównie na półwyspie. Obfite opady deszczu i strome spadki rzek na wewnętrznych wyżynach zarówno Półwyspu, jak i Wschodniej Malezji mają ogromny potencjał dla dalszego rozwoju hydroelektrowni; w Sarawak budowa dużej zapory wodnej na rzece Balui rozpoczęła się w latach 90. i trwała do XXI wieku. Malezja rozpoczęła również produkcję biopaliwa z oleju palmowego.
Produkcja
Od lat 70. XX w. produkcja przeszła szybki rozwój, mając na celu wytwarzanie towarów na eksport, przy jednoczesnym odchodzeniu od substytucji importu (polityka zastępowania produktów importowanych produktami wytwarzanymi w kraju). Na początku XXI wieku sektor ten stał się podstawą wzrostu gospodarczego Malezji, stanowiąc największą część (prawie jedną trzecią) PKB kraju i zatrudniając więcej siły roboczej niż wszystkie podstawowe rodzaje działalności (np. rolnictwo i górnictwo) razem wzięte. Wzrost był szczególnie widoczny w montażu sprzętu elektronicznego, maszyn elektrycznych i urządzeń, a także w produkcji chemikaliów i tekstyliów. Nastąpił również znaczny rozwój różnych gałęzi przemysłu ciężkiego, w tym hutnictwa stali i produkcji samochodów – ta ostatnia została wdrożona za pośrednictwem malezyjsko-japońskiego joint venture. Półwysep Malezja, zwłaszcza obszar miejski Kuala Lumpur i pozostała część rozwiniętej strefy wzdłuż zachodniej części półwyspu, odpowiada za większość produkcji produkcyjnej w kraju.
Jedną ze strategii mających na celu promowanie eksportu wyrobów gotowych było ustanowienie szeregu stref wolnego handlu, które zapewniły bezcłowy dostęp do importowanych surowców i półproduktów, a także liczne zachęty inwestycyjne i eksportowe. W mniej rozwiniętych częściach kraju utworzono również obszary przemysłowe, aby stymulować produkcję i zrównoważyć wzrost przemysłowy, ale moce produkcyjne pozostały mocno skoncentrowane. Krajowy przemysł ciężki – ważniejszy politycznie niż gospodarczo – na ogół został obarczony nadmiarem mocy produkcyjnych i wysokimi kosztami produkcji. W coraz większym stopniu strategia rozwoju przesunęła się na promocję małych i średnich branż, które wytwarzają własne części i pozyskują technologię z krajów bardziej rozwiniętych gospodarczo, w celu wyjścia poza etap produkcji wyłącznie montażowej. Takie inicjatywy umożliwiły malezyjskim branżom, takim jak produkcja samochodów, przejście od produkcji wyłącznie do montażu w połowie lat 80. do produkcji pełnoprawnej — z minimalnym uzależnieniem od importowanych komponentów — w XXI wieku.